O feno-grego é conhecido principalmente como especiaria. No entanto, suas sementes contêm uma variedade surpreendente de compostos vegetais: fibras solúveis como galactomananas, diversas saponinas, o alcaloide trigonelina e um aminoácido especial chamado 4-hidroxiisoleucina.
Essa composição também é de interesse para a ciência. O feno-grego está sendo estudado, entre outras coisas, em relação à digestão e ao metabolismo da glicose, bem como aos processos hormonais.
Esta pesquisa levanta uma questão interessante: como os diferentes componentes do feno-grego interagem com esses sistemas biológicos?
Quando o metabolismo encontra o feno-grego
O feno-grego está sendo pesquisado de forma particularmente intensa em relação ao metabolismo da glicose. O foco não está apenas em substâncias vegetais isoladas ou extratos altamente concentrados, mas também na semente inteira.
Em um estudo randomizado, triplo-cego, com humanos, 88 pessoas com diabetes tipo 2 tomaram 10 gramas de sementes de feno-grego inteiras em pó ou um placebo diariamente durante oito semanas.1
Ao final das oito semanas, tanto os níveis de glicose em jejum quanto os de HbA1c foram menores no grupo que consumiu feno-grego em comparação ao grupo placebo. Simultaneamente, foram observadas alterações nos níveis de insulina e no HOMA-IR. Este último é utilizado como marcador para avaliar a resistência à insulina. Os triglicerídeos e o colesterol total também apresentaram redução.¹
Isso traz à tona uma questão crucial: o que exatamente nas sementes de feno-grego as torna tão interessantes para a pesquisa metabólica?
Por que o intestino desempenha um papel crucial nisso
Parte da resposta inicial não entra na corrente sanguínea, mas sim no trato digestivo.
As sementes de feno-grego contêm naturalmente fibras solúveis, incluindo galactomananas. No trato digestivo, estas absorvem fluidos e, assim, podem tornar o conteúdo intestinal mais viscoso.
Isso pode influenciar a rapidez com que os carboidratos são digeridos e a glicose é absorvida – e, portanto, também como os níveis de açúcar no sangue se desenvolvem após uma refeição.
Essa mesma relação também foi investigada com o feno-grego. Em um estudo com humanos adultos com sobrepeso e obesos, a adição de 5,5 gramas de feno-grego às refeições levou a uma menor resposta glicêmica pós-prandial.²
No entanto, a fibra alimentar é apenas parte da história. O feno-grego contém outro componente especial que é foco de pesquisa em um estágio completamente diferente do metabolismo da glicose.
4-Hidroxiisoleucina: Um aminoácido extraordinário em foco
A 4-hidroxiisoleucina é um aminoácido não proteinogênico que ocorre naturalmente nas sementes de feno-grego.
É particularmente interessante para a pesquisa porque está associado à liberação de insulina.
Já em 1998, cientistas investigaram sua influência em ilhotas de Langerhans isoladas de tecido humano e animal.³
Um padrão notável emergiu: a 4-hidroxiisoleucina aumentou a liberação de insulina dependendo da concentração de glicose existente. Em níveis baixos de glicose, o efeito estava ausente. No entanto, com o aumento da concentração de glicose, a resposta da insulina também aumentou.³
Foi precisamente essa dependência da glicose que tornou o aminoácido particularmente interessante para futuras pesquisas metabólicas.
Mas o feno-grego também aparece em um segundo campo de pesquisa.
Quando o metabolismo e os sinais hormonais se encontram
O metabolismo e o sistema hormonal são frequentemente considerados separadamente. Na verdade, estão intimamente ligados: a insulina é um hormônio e inúmeros sinais hormonais influenciam a forma como o nosso corpo absorve, armazena e libera energia.
Portanto, o feno-grego também está sendo estudado em relação a diversos parâmetros hormonais.
Um estudo randomizado, duplo-cego, de 2024, acompanhou 95 homens entre 40 e 80 anos de idade durante doze semanas.⁴ Diferentes dosagens de um extrato específico de feno-grego e sua influência em vários parâmetros de testosterona foram investigadas.
Os níveis totais de testosterona plasmática não apresentaram diferença significativa em comparação com o placebo. No entanto, os níveis de testosterona salivar mostraram um resultado diferente. Nesse caso, a concentração foi significativamente maior com o feno-grego em comparação com o placebo. Na dosagem mais alta testada, o índice de testosterona livre também se alterou.⁴
Os resultados também mostram a complexidade da avaliação dos parâmetros hormonais: nem todas as medições se desenvolvem da mesma forma, e a "testosterona" não pode ser reduzida a um único valor.
O que as pesquisas mostram sobre o sistema hormonal feminino
O feno-grego também é objeto de pesquisa hormonal em mulheres.
Quarenta e oito mulheres na perimenopausa receberam um extrato padronizado de feno-grego ou um placebo durante 42 dias.⁵ Os pesquisadores examinaram tanto os sintomas típicos dessa fase da vida quanto vários parâmetros hormonais.
Durante o estudo, foram observadas diferenças nos níveis de estradiol, progesterona, testosterona livre, FSH e SHBG, entre outros.⁵
Isso demonstra que o feno-grego não está sendo estudado apenas em relação ao metabolismo da glicose e da insulina. Os processos hormonais em homens e mulheres também fazem parte da pesquisa clínica.
Uma planta com muitas facetas
A digestão, o metabolismo da glicose e os hormônios podem parecer, inicialmente, assuntos distintos. Na realidade, esses processos estão interligados em diversos pontos do corpo.
É precisamente isso que torna o feno-grego tão interessante: suas sementes contêm não apenas um ingrediente ativo específico, mas uma interação natural de fibras solúveis, saponinas, trigonelina, 4-hidroxiisoleucina e outras substâncias vegetais.
Conhecido há muito tempo principalmente como especiaria e na botânica tradicional, o feno-grego está agora sendo estudado cientificamente sob diferentes perspectivas.
Isso cria um panorama cada vez mais diversificado de uma planta cujos componentes são objeto de pesquisa em relação ao metabolismo digestivo e da glicose, bem como aos processos hormonais.
Fontes
¹ Hassanzadeh Bashtian M, et al. Efeito das sementes de feno-grego nos fatores metabólicos séricos e nos níveis de adiponectina em pacientes com diabetes tipo 2. Int J Vitam Nutr Res. 2014;84(3–4):196–205.
² Mathern JR, Raatz SK, Thomas W, Slavin JL. Efeito da fibra de feno-grego na saciedade, na resposta da glicose e insulina no sangue e na ingestão de energia em indivíduos obesos. Phytother Res. 2009;23(11):1543–1548.
³ Sauvaire Y, Petit P, Broca C, et al. 4-Hidroxiisoleucina: um novo aminoácido potencializador da secreção de insulina. Diabetes. 1998;47(2):206–210.
⁴ Lee-Ødegård S, Gundersen TE, Drevon CA. Efeito de um extrato vegetal de feno-grego (Trigonella foenum-graecum) sobre a testosterona no plasma sanguíneo e na saliva em um estudo de intervenção duplo-cego, randomizado e controlado. PLoS One. 2024;19(9).
⁵ Khanna A, John F, Das S, et al. Eficácia de um novo extrato de sementes de feno-grego no alívio dos sintomas vasomotores e da depressão em mulheres na perimenopausa: um estudo randomizado, duplo-cego e controlado por placebo. J Food Biochem. 2020;44(12).