¿Por qué la piel no siempre reacciona igual al sol?
Con las primeras semanas cálidas del año, no solo cambia la luz, sino también el estrés al que nuestra piel está expuesta a diario.
La radiación UV es uno de los principales desencadenantes de procesos oxidativos en los tejidos humanos. Las membranas celulares, las estructuras de colágeno y los procesos mitocondriales dentro de las células de la piel se ven particularmente afectados. Es precisamente en estas áreas donde se generan radicales libres, los cuales, a largo plazo, se asocian con la pérdida de hidratación, la pérdida de elasticidad y el fotoenvejecimiento de la piel.[1]
Curiosamente, la piel posee sus propios mecanismos de protección. La melanina no se produce al azar, sino que es una reacción directa del organismo a la exposición a los rayos UV. Desde una perspectiva biológica, el bronceado no es, por lo tanto, un efecto puramente cosmético, sino parte de un complejo sistema de protección.
En este contexto, se presta especial atención a determinados aspectos. Astaxantina.
¿Qué es exactamente la astaxantina?
La astaxantina es un carotenoide de color rojo intenso que proviene de las microalgas. Haematococcus pluvialis. Las algas producen esta sustancia bajo la luz solar intensa como un mecanismo de protección natural contra el estrés oxidativo.[2]
El factor crucial en este caso es la estructura molecular especial de la astaxantina.
A diferencia de muchas otras sustancias antioxidantes, la astaxantina puede incorporarse directamente a las membranas celulares y estabilizar diferentes áreas de la estructura de la membrana allí.[3]
Esto permite investigar científicamente la astaxantina, en particular en áreas donde los radicales libres y los procesos oxidativos desempeñan un papel especial, como en la piel, la retina y otros tejidos metabólicamente activos.
Piel, radiación UV y estrés celular inducido por la luz
Actualmente se está investigando con especial intensidad el papel de la astaxantina en el envejecimiento cutáneo inducido por la luz y el estrés celular inducido por los rayos UV.
En un estudio con voluntarios sanos, se examinaron varios parámetros de la piel después de varias semanas de ingesta de astaxantina, incluyendo la hidratación y la elasticidad de la piel.[4]
También es de interés el llamado dosis mínima de eritema. Esto se refiere a la cantidad de radiación UV necesaria para provocar un enrojecimiento visible de la piel.
Un estudio en humanos, aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo, investigó los efectos de la suplementación con astaxantina durante varias semanas sobre la respuesta de la piel a la radiación UV. Entre los parámetros medidos se incluyeron los cambios en la dosis mínima de eritema y la hidratación de la piel.[5]
La astaxantina interactúa con las capas lipídicas de las membranas biológicas debido a su estructura liposoluble. Esta propiedad es una de las razones por las que este carotenoide despierta interés científico en el contexto del estrés oxidativo en la piel.[2,3]
Retina, luz y fatiga visual
Además de la piel, la retina está adquiriendo cada vez más importancia.
La retina es uno de los tejidos metabólicamente más activos del cuerpo y es sensible al estrés oxidativo inducido por la luz.
Por lo tanto, los estudios experimentales investigan la cuestión de qué influencia podría tener la astaxantina en los procesos oxidativos en las células de la retina.[7]
La astaxantina también se ha estudiado en humanos en relación con la fatiga visual. El enfoque se ha centrado en la fatiga visual y la acomodación, es decir, la capacidad del ojo para cambiar entre diferentes distancias focales.[8]
Esta área de investigación es particularmente interesante porque nuestros ojos suelen estar sometidos a largos períodos de fatiga visual en la vida cotidiana, por ejemplo, debido al trabajo frente a pantallas y al enfoque continuo en primeros planos.
Estrés, regeneración y rendimiento físico
La formación de especies reactivas de oxígeno también aumenta significativamente durante la actividad física intensa.
Los músculos y las mitocondrias son particularmente sensibles al estrés oxidativo persistente, ya que procesan constantemente grandes cantidades de energía.
La astaxantina está cobrando protagonismo porque el estrés oxidativo en las células musculares está estrechamente relacionado con las membranas de las mitocondrias y, por lo tanto, con los procesos de producción de energía celular.
Por lo tanto, un estudio con jóvenes jugadores de fútbol analizó cómo la suplementación con astaxantina afecta a varios marcadores de daño muscular y estrés oxidativo.[9]
Esto amplía la investigación sobre la astaxantina más allá de la piel, abarcando otras áreas donde coinciden una alta actividad metabólica y procesos oxidativos.
Por qué la ingesta de astaxantina juega un papel
La astaxantina es un carotenoide liposoluble.
Por lo tanto, lo crucial no es solo la cantidad de astaxantina ingerida, sino también la forma en que se pone a disposición del organismo.
Los estudios en humanos sobre la absorción de astaxantina muestran que el carotenoide es detectable en la sangre después de la administración oral y se transporta a través de lipoproteínas.[11]
Al igual que ocurre con otros carotenoides liposolubles, la biodisponibilidad desempeña un papel importante en la evaluación científica de la astaxantina.
Astaxantina en el contexto del estrés oxidativo
Las distintas áreas de investigación parecen muy diferentes a primera vista: la piel y la radiación UV, la retina y la fatiga visual, y los músculos y la actividad física.
Sin embargo, el denominador común reside en los procesos biológicos subyacentes.
En las tres áreas, los tejidos que son particularmente activos metabólicamente o que están expuestos a estrés externo experimentan una mayor formación de especies reactivas de oxígeno.
Precisamente por eso, la astaxantina aparece en campos de investigación tan diversos.
Su estructura molecular única y su capacidad para interactuar con las membranas celulares ricas en lípidos hacen del carotenoide un tema interesante de investigación en relación con el estrés oxidativo.
Evaluación del estado actual de la investigación
La investigación actual se centra principalmente en la astaxantina en relación con:
- Procesos inducidos por los rayos UV y parámetros de la piel
- estrés oxidativo en las membranas celulares
- procesos de tensión retiniana y visual
- estrés físico y regeneración
- Biodisponibilidad y absorción de carotenoides liposolubles
Además de los estudios experimentales, también se dispone de estudios iniciales en humanos.
Al mismo tiempo, los diseños de los estudios, las dosis, los periodos de estudio y los parámetros considerados difieren, a veces significativamente. Por lo tanto, la relevancia clínica de los resultados individuales y los posibles efectos a largo plazo siguen siendo objeto de investigación.
Conclusión
La astaxantina reviste un interés científico particular debido a que su estructura molecular especial está estrechamente asociada con las membranas celulares ricas en lípidos.
Desde la piel hasta la retina y los músculos, la investigación se centra en los tejidos en los que los procesos oxidativos desempeñan un papel especial.
La radiación ultravioleta, en particular, pone de manifiesto la estrecha interconexión entre la contaminación ambiental, las membranas celulares y los propios mecanismos de protección del organismo.
Por lo tanto, las investigaciones actuales sobre la astaxantina intentan cada vez más comprender qué papel puede desempeñar este carotenoide dentro de estos procesos complejos.
Fuentes
[1] Pillai S. et al. (2005). Radiación ultravioleta y envejecimiento de la piel: papel de las especies reactivas de oxígeno, la inflamación y la activación de las proteasas. Biología y Medicina de los Radicales Libres, 40(9), 1603–1616.
[2] Ambati R.R. et al. (2014). Astaxantina: fuentes, extracción, estabilidad, actividades biológicas y aplicaciones comerciales. Drogas marinas, 12(1), 128-152.
[3] Guerin M. et al. (2003). Astaxantina de Haematococcus: aplicaciones para la salud y la nutrición humanas. Tendencias en Biotecnología, 21(5), 210-216.
[4] Tominaga K. et al. (2012). Beneficios cosméticos de la astaxantina en seres humanos. Acta Biochimica Polonica, 59(1), 43–47.
[5] Ito N. et al. (2018). El papel protector de la astaxantina frente al deterioro cutáneo inducido por los rayos UV en personas sanas: un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo. Nutrientes, 10(7), 817.
[7] Nakajima Y. et al. (2008). La astaxantina, un carotenoide presente en la dieta, protege las células de la retina contra el estrés oxidativo. Revista Británica de Nutrición, 100(2), 389-395.
[8] Nagaki Y. et al. (2002). Supresión de la fatiga de acomodación humana por la astaxantina. Revista de Terapéutica Clínica y Medicamentos, 18(1), 73-79.
[9] Djordjevic B. et al. (2012). Efecto de la suplementación con astaxantina sobre el daño muscular y los marcadores de estrés oxidativo en jóvenes futbolistas de élite. Revista de Medicina Deportiva y Aptitud Física, 52(4), 382-392.
[11] Østerlie M. et al. (2000). Aparición en plasma y distribución de los isómeros E/Z y R/S de astaxantina en las lipoproteínas plasmáticas de hombres tras la administración de una dosis única. Revista de Bioquímica Nutricional, 11(10), 482-490.