Un flavonoide menos conocido es el foco de la investigación celular.
Para muchos de nosotros, el sol es una de las mejores cosas del verano. Sin embargo, la intensa radiación ultravioleta también supone un esfuerzo adicional para nuestro organismo.
La radiación UV puede aumentar la formación de especies reactivas de oxígeno en nuestras células.<sup>1</sup> Estos compuestos también se producen durante los procesos metabólicos normales y no son intrínsecamente dañinos. En cantidades controladas, desempeñan funciones importantes, como la comunicación entre nuestras células. Por lo tanto, nuestro cuerpo posee sus propios sistemas de defensa antioxidante que ayudan a mantener el equilibrio de estos procesos.
La clave reside en el equilibrio. Si durante un período prolongado se producen más compuestos reactivos de los que nuestros sistemas de protección pueden compensar, este equilibrio se altera. A esto lo llamamos estrés oxidativo, un tema que cobra especial relevancia en verano, ya que la intensa radiación UV puede intensificar los procesos oxidativos.<sup>1</sup>
Esto plantea una pregunta interesante: ¿Qué papel protector pueden desempeñar los compuestos secundarios de las plantas en esta compleja interacción?
De particular interés son los llamados flavonoides. Dentro de este amplio grupo de sustancias, el representante hasta ahora mucho menos conocido está ganando atención. Taxifolin Comienzo cada vez más acaparando la atención.
Taxifolina: del alerce a la investigación
La taxifolina, también llamada dihidroquercetina, está químicamente muy relacionada con la conocida quercetina. Se encuentra en menor cantidad en cebollas, manzanas y diversos cítricos, entre otros alimentos. Sin embargo, la madera de ciertas coníferas, como el alerce de Dahuria, es particularmente rica en taxifolina.²
Lo que hace que la taxifolina sea tan interesante reside en su estructura química. Esta permite que el flavonoide interactúe con moléculas reactivas. Precisamente por esta razón, la taxifolina se ha estudiado cada vez más en relación con el estrés oxidativo, la protección celular y los procesos relacionados con la inflamación durante varios años.³
Y algunos de los resultados son realmente notables.
¿Qué ocurre cuando el estrés oxidativo llega a la célula?
En un estudio de 2020, los científicos trabajaron con células endoteliales humanas, las células que recubren el interior de nuestros vasos sanguíneos.⁴
Estas células fueron expuestas deliberadamente a estrés oxidativo. Posteriormente, se investigaron los cambios que se produjeron al añadir taxifolina.
La taxifolina demostró un claro efecto protector. Se atenuaron las vías de señalización inflamatorias, se influyeron favorablemente los procesos de daño celular y se redujo la adhesión de células inmunitarias a las células endoteliales inducida por el estrés.⁴
Los resultados sugieren, por lo tanto, que la taxifolina puede ayudar a mitigar el daño celular y las respuestas inflamatorias en estas condiciones experimentales.⁴
Menor daño oxidativo al ADN
Otro estudio que utilizó células sanguíneas humanas fue un paso más allá.⁵
Las células fueron expuestas deliberadamente a estrés oxidativo mediante peróxido de hidrógeno, un tipo de estrés que puede dañar el ADN.
La taxifolina redujo significativamente el número de células con daño en el ADN inducido por oxidación. Este efecto se observó en todas las concentraciones de taxifolina analizadas.⁵
Particularmente interesante: incluso después de que ya se hubiera producido estrés oxidativo, el daño al ADN medido disminuyó de forma más significativa con taxifolina que en las células de control correspondientes.⁵
Por supuesto, se trata de un examen realizado fuera del cuerpo humano.Sin embargo, demuestra con mucha claridad por qué la taxifolina es tan interesante desde el punto de vista científico en relación con el estrés oxidativo celular y la protección de las estructuras celulares sensibles.
De la célula al ser humano
En 2023, finalmente se investigó la taxifolina en un ensayo cruzado aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo en adultos jóvenes sanos.⁶
Los participantes recibieron alimentos que contenían taxifolina o un placebo en diferentes momentos, sin saber qué variante estaban recibiendo.
Posteriormente, entre los factores examinados se encontraban el rendimiento cognitivo, la fatiga mental percibida subjetivamente y los cambios en la actividad genética en la sangre.
Tras tomar taxifolina, los participantes obtuvieron mejores resultados en ciertas tareas aritméticas y experimentaron menos fatiga mental que después de tomar el placebo.⁶
Al mismo tiempo, se observaron cambios en la actividad genética. Entre otras cosas, aumentó la expresión de genes asociados con el procesamiento y la eliminación de sustancias extrañas, así como de partes de la respuesta inmune innata.⁶
Este estudio proporciona una pista particularmente interesante: la taxifolina no solo muestra efectos antioxidantes interesantes en modelos celulares, sino que también se observaron cambios medibles en humanos después de una sola dosis.
Taxifolina en el contexto de una dieta consciente
No necesitamos prevenir los procesos oxidativos. Son una parte natural de nuestro organismo y cumplen funciones importantes.
Lo interesante será ver hasta qué punto nuestro organismo puede hacer frente al estrés oxidativo adicional y qué papel pueden desempeñar los compuestos secundarios de las plantas dentro de una dieta variada.
El enfoque en el equilibrio oxidativo se vuelve particularmente interesante durante las fases en las que nuestro cuerpo está expuesto a estrés adicional, por ejemplo:
- con una intensa exposición a los rayos UV durante los meses de verano.
- durante fases particularmente activas físicamente
- bajo un alto estrés cotidiano
- cuando el estrés oxidativo cobra mayor protagonismo
- cuando la dieta se va a complementar conscientemente con compuestos vegetales secundarios
Por lo tanto, la taxifolina no resulta científicamente interesante debido a un único efecto aislado.
Su característica especial reside más bien en el hecho de que investiga un tema biológico fundamental: cómo nuestras células afrontan el estrés oxidativo.
Y es precisamente ahí donde estudios previos están mostrando señales interesantes: desde el daño oxidativo del ADN y las respuestas al estrés celular hasta los hallazgos iniciales sobre la fatiga mental en humanos.⁴⁻⁶
Fuentes
[1] Masaki H. Función de los antioxidantes en la piel: efectos antienvejecimiento. Revista de Ciencias Dermatológicas. 2010;58(2):85–90.
[2] Panel de la EFSA sobre productos dietéticos, nutrición y alergias. Opinión científica sobre el extracto rico en taxifolina del alerce de Dahuria (Larix gmelinii). Revista de la EFSA.
[3] Topal F, Nar M, Gocer H, et al. Actividad antioxidante de la taxifolina: una relación entre actividad y estructura. Revista de Inhibición Enzimática y Química Medicinal. 2016;31(4):674–683.
[4] Cao X, et al. Un estudio sobre los efectos protectores de la taxifolina en células endoteliales de la vena umbilical humana y células THP-1 dañadas por cromo hexavalente: un posible mecanismo para prevenir enfermedades cardiovasculares inducidas por metales pesados. Alimento & Función. 2020;11(5):3851–3859.
[5] Živković L, et al. Efectos antigenotóxicos de Biochaga y dihidroquercetina (taxifolina) sobre el daño al ADN inducido por H₂O₂ en células sanguíneas humanas completas. Medicina oxidativa y longevidad celular. 2019.
[6] Shinozaki F, Kamei A, Shimada K, et al. La ingesta de alimentos ricos en taxifolina afecta la actividad cerebral, la fatiga mental y el transcriptoma sanguíneo general en adultos jóvenes sanos: un estudio cruzado, aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo. Alimento & Función. 2023;14:3600–3612.