Três campos de pesquisa, uma conexão biológica
A cereja ácida é uma das poucas frutas que foram estudadas em ensaios clínicos com humanos em três áreas biologicamente mais relacionadas do que aparentam inicialmente: regeneração muscular após esforço intenso, qualidade do sono e desempenho cognitivo na terceira idade.
O denominador comum reside em processos cruciais para a recuperação e a função celular a longo prazo. Após esforço físico, o estresse oxidativo e os marcadores inflamatórios aumentam, enquanto a força muscular diminui temporariamente. O sono está intimamente ligado à regulação hormonal, à atividade imunológica e à recuperação neuronal. O desempenho cognitivo na terceira idade também depende, entre outros fatores, da função vascular, da proteção celular e de processos inflamatórios bem regulados.
É precisamente nessa interface que os componentes característicos da cereja ácida se tornam interessantes: as antocianinas e outros polifenóis. Eles conferem à fruta sua intensa cor vermelha e vêm sendo estudados há anos por suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.
Essa relação pode ser melhor compreendida na pesquisa esportiva, pois nos permite medir o nível de estresse que o corpo sofre e a rapidez com que ele retorna à sua capacidade de desempenho posteriormente.
Cereja ácida e regeneração muscular
Quase nenhuma área relacionada às cerejas ácidas foi estudada tão intensamente quanto a recuperação após esforço físico.
Um dos estudos conhecidos em humanos examinou 20 atletas amadores que receberam suco de cereja ácida ou um placebo antes, durante e depois de uma maratona. A ingestão começou cinco dias antes da corrida, continuou no dia da maratona e terminou 48 horas depois. Marcadores de dano muscular, inflamação, estresse oxidativo e recuperação da força muscular foram então examinados.[1]
O grupo da cereja ácida apresentou uma recuperação mais rápida da força muscular isométrica. Ao mesmo tempo, certos marcadores inflamatórios, incluindo interleucina-6 e proteína C-reativa, foram menores em comparação com o grupo placebo.[1]
O interessante aqui não é apenas o resultado, mas também o momento da ingestão. A cereja ácida foi consumida vários dias antes do esforço. Na nutrição esportiva, esse conceito às vezes é descrito como "pré-recuperação": a preparação direcionada do corpo para um esforço intenso, de modo que a recuperação subsequente seja mais eficiente.
Uma revisão sistemática com meta-análise avaliou 14 estudos sobre o consumo de produtos de cereja ácida em associação com exercícios físicos intensos. Entre os efeitos examinados estavam força muscular, dor muscular, desempenho de salto, creatina quinase, proteína C-reativa, interleucina-6 e TNF-alfa.[2]
Os autores concluíram que os produtos de cereja ácida podem apoiar certos aspetos da recuperação após exercício extenuante, particularmente a restauração da força muscular.[2]
A pesquisa esportiva sobre cerejas ácidas não conta uma história de melhora de desempenho a curto prazo. O que é mais interessante é o período subsequente: como o corpo regula as respostas inflamatórias, equilibra o estresse oxidativo e recupera gradualmente sua capacidade de desempenho.
Cerejas ácidas como fonte natural de melatonina
O fato de as cerejas ácidas também terem sido estudadas em pesquisas sobre o sono é menos surpreendente do que parece inicialmente. O sono é um dos períodos mais importantes, no qual ocorrem justamente esses tipos de processos de recuperação e regulação.
As cerejas ácidas estão entre os poucos alimentos nos quais a melatonina ocorre naturalmente.Esse hormônio, produzido pelo próprio corpo, desempenha um papel fundamental na regulação do nosso ciclo sono-vigília.
Em um estudo duplo-cego controlado por placebo, 20 adultos saudáveis tomaram concentrado de cereja ácida ou um placebo durante sete dias. O metabólito urinário da melatonina, 6-sulfatoximelatonina, aumentou significativamente com o concentrado de cereja ácida. Ao mesmo tempo, o tempo total de sono e a eficiência do sono melhoraram.[3]
A associação tornou-se ainda mais clara em um estudo piloto menor com adultos mais velhos que sofriam de insônia. Os participantes receberam suco de cereja ácida ou um placebo duas vezes ao dia durante duas semanas. No grupo da cereja ácida, o tempo de sono aumentou em 84 minutos em comparação com o grupo placebo.[4]
De particular interesse é que os autores não discutiram apenas o conteúdo natural de melatonina das cerejas ácidas. Eles também investigaram uma possível influência no metabolismo do triptofano. Certos polifenóis, incluindo a procianidina B-2, poderiam, portanto, contribuir para garantir que mais triptofano permaneça disponível para a formação de serotonina e melatonina.[4]
Isso significa que o papel da cereja ácida no sono não se limita apenas à melatonina. Em vez disso, a interação entre melatonina, polifenóis, metabolismo do triptofano e os processos biológicos que promovem a recuperação noturna é de maior interesse.
Cereja ácida e desempenho cognitivo na terceira idade
Outra área de pesquisa concentra-se no desempenho cognitivo de pessoas idosas.
Em um ensaio clínico, 37 adultos saudáveis entre 65 e 80 anos de idade receberam suco de cereja ácida ou um placebo durante doze semanas. Os participantes não apresentavam comprometimento cognitivo no início do estudo. O desempenho subjetivo da memória, a atenção, o tempo de reação e vários testes cognitivos objetivos estavam entre os parâmetros examinados.[5]
Após doze semanas, o grupo da cereja ácida apresentou melhorias em diversas áreas. Entre outras coisas, foram relatadas melhores pontuações para atenção visual, velocidade de reação e desempenho da memória.[5]
O cérebro é particularmente sensível ao estresse oxidativo e às alterações no fluxo sanguíneo. Os polifenóis estão sendo estudados precisamente nesse contexto, pois não apenas possuem propriedades antioxidantes, mas também podem influenciar vias de sinalização biológica importantes para os vasos sanguíneos, a regulação da inflamação e a função neuronal.
Assim, a cereja ácida se encaixa em um contexto mais amplo: os compostos vegetais não são mais vistos simplesmente como antioxidantes. Cada vez mais, o interesse se concentra em como eles interagem com os sistemas reguladores do corpo.
O denominador biológico comum
Os estudos sobre cerejas ácidas inicialmente parecem muito diferentes: corredores de maratona, adultos saudáveis em um laboratório do sono e idosos em testes cognitivos.
No entanto, o denominador comum reside no contexto biológico.
Todas as três áreas envolvem sistemas sensíveis ao estresse oxidativo, respostas inflamatórias e alterações na função vascular. O tecido muscular precisa ser reparado após o esforço. O sono está intimamente ligado à regulação hormonal, à atividade imunológica e à recuperação neuronal. O desempenho cognitivo na terceira idade depende de um fluxo sanguíneo estável, da proteção celular e de processos inflamatórios bem regulados.
É precisamente por isso que a cereja ácida é mais interessante do ponto de vista científico do que a sua familiaridade no dia a dia sugere.
Não se trata de um ingrediente ativo isolado, mas sim de um complexo de compostos vegetais naturais constituído por antocianinas, polifenóis, melatonina e outros componentes específicos das frutas. Essa combinação explica sua presença em campos de pesquisa tão diversos.
Fontes
[1] Howatson G, McHugh MP, Hill JA, Brouner J, Jewell AP, van Someren KA, Shave RE, Howatson SA. Influência do suco de cereja ácida nos índices de recuperação após corrida de maratona. Revista Escandinava de Medicina & Ciência no Esporte. 2010;20(6):843–852.
[2] Vitale KC, Hueglin S, Broad E. Suplementação com cereja ácida e recuperação após exercícios intensos: uma revisão sistemática e meta-análise. Revista Internacional de Nutrição Esportiva e Metabolismo do Exercício. 2021;31(2):154–167.
[3] Howatson G, Bell PG, Tallent J, Middleton B, McHugh MP, Ellis J. Efeito do suco de cereja ácida (Prunus cerasus) nos níveis de melatonina e na melhoria da qualidade do sono. Revista Europeia de Nutrição. 2012;51(8):909–916.
[4] Losso JN, Finley JW, Karki N, Liu AG, Prudente A, Tipton R, Yu Y, Greenway FL. Estudo piloto do suco de cereja ácida para o tratamento da insônia e investigação dos mecanismos de ação. American Journal of Therapeutics. 2018;25(2):e194–e201.
[5] Chai SC, Jerusik J, Davis K, Wright RS, Zhang Z. Efeito do suco de cereja ácida Montmorency no desempenho cognitivo de adultos mais velhos: um ensaio clínico randomizado controlado. Comida & Função. 2019;10(7):4423–4431.